Publiée le 20 mars 2025

L’isolement et la perte d’autonomie représentent des enjeux importants pour les seniors. Face à ces défis, il est essentiel de rester connecté, que ce soit à travers le numérique, les médias ou encore par ses proches. PRÉVOIR vous éclaire pour préserver le lien social et améliorer la qualité de vie des personnes âgées isolées.

L’isolement et la perte d’autonomie : des enjeux de santé incontournables

L’isolement social et la perte d’autonomie constituent des défis majeurs pour les personnes âgées en France. Ces situations peuvent avoir des répercussions profondes sur le bien-être physique et mental des personnes concernées et c’est dans ces moments que le maintien du lien social est important pour éviter une détérioration rapide de leur qualité de vie.

Les causes de l’isolement chez les personnes âgées en perte d’autonomie

En France, environ 40 % des personnes de plus de 75 ans déclarent rencontrer des difficultés importantes à se déplacer hors de leur domicile en raison de limitations fonctionnelles sévères. Ces limitations peuvent entraver leur participation à des activités sociales, leur faire perdre l’accès à des services essentiels comme les courses ou les visites familiales, et ainsi les conduire à une solitude croissante.

Mais l’isolement ne découle pas uniquement de difficultés de mobilité. L’éloignement géographique des familles, renforcé par l’urbanisation et les contraintes professionnelles, rend les rencontres moins fréquentes et accentue le sentiment d’abandon. De plus, l’incapacité ou le manque de familiarité avec les nouvelles technologies empêche certains de maintenir des contacts via des moyens modernes, renforçant ainsi leur isolement.

La perte de proches, comme celle d’un conjoint ou d’amis de longue date, contribue aussi à la diminution du cercle social et à la solitude. Au fil des ans, ces pertes peuvent réduire considérablement les interactions sociales, aggravant ce sentiment de solitude.

Le saviez-vous ? En France, en 2023, 6 % des personnes âgées de 60 ans ou plus vivant à leur domicile étaient en perte d’autonomie.²

Texte descriptif : Les causes de la perte d'autonomie, qui touche davantage les 75 ans et plus en France sont diverses. On y trouve les maladies neuro-dégénératives (Parkinson, Alzheimer), les maladies qui touchent les articulations comme l'arthrose par exemple, les séquelles d'accidents vasculaires cérébraux et même, les fractures. La perte d'autonomie touche 4 personnes sur 10 qui décèdent en France, dont 2 sous des formes sévères. 

L’impact psychologique et physique de l’isolement social 

L’isolement social a des effets particulièrement négatifs sur la santé mentale et physique des personnes âgées. Psychologiquement, la solitude engendre fréquemment des troubles de l’humeur, tels que l’anxiété ou la dépression. Le manque d’interactions sociales et cognitives peut provoquer un vide émotionnel difficile à combler, fragilisant l’individu et compliquant la gestion du quotidien. La détérioration de l’estime de soi, la tristesse et le sentiment de solitude peuvent s’intensifier, créant un cercle vicieux où l’isolement augmente la souffrance émotionnelle.

Sur le plan physique, l’isolement social est associé à des risques accrus de maladies graves, telles que les maladies cardiovasculaires, les infections et des dégradations cognitives. Les personnes âgées isolées consultent moins souvent un médecin, que ce soit par oubli ou en raison de la difficulté d’accès aux soins, ce qui augmente le risque de complications. L’absence de soutien social réduit également la détection précoce de maladies graves.

Les isolés sont également plus vulnérables aux troubles cognitifs, comme la démence ou la maladie d’Alzheimer. En cas d’accident domestique (chute, malaise), la difficulté à contacter les secours augmente elle aussi, le risque de graves complications.

Le saviez-vous ? L’isolement social est un facteur de risque majeur de mortalité prématurée. Il contribue à un mode de vie sédentaire, une alimentation déséquilibrée et une baisse de motivation pour prendre soin de soi, ce qui accentue ces risques.³

> Comment reconnaître et prévenir la perte d’autonomie ?

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Le lien social, un facteur clé de prévention et de bien-être

Face à ces effets, parfois dévastateurs, il est essentiel de préserver des liens sociaux solides pour maintenir la santé physique et mentale des personnes âgées. Les interactions sociales offrent non seulement un soutien émotionnel, mais aussi des bénéfices concrets pour la santé.

Les échanges sociaux, qu’ils soient en personne, par téléphone, ou en visioconférence, jouent un rôle protecteur contre la dépression et l’anxiété. Ces interactions régulières brisent la monotonie du quotidien et offrent un réconfort indispensable. Un simple appel ou un moment partagé peut améliorer considérablement le bien-être d’une personne âgée.

Le saviez-vous ? Les personnes âgées ayant une vie sociale active ont 30 % de risques en moins de développer des troubles de la mémoire. (Fondation Alzheimer).

Au -delà de l’aspect émotionnel, le lien social stimule aussi l’activité physique et cognitive. Participer à des discussions, organiser des sorties ou s’investir dans des activités communautaires maintient les capacités mentales et prévient le déclin cognitif.

L’entourage familial joue également un rôle essentiel dans l’accompagnement de ces personnes, notamment car ils sont attentifs aux signes de maladies ou de déclin physique et cognitif. Les proches encouragent également une meilleure hygiène de vie, la prise en charge des problèmes de santé et incitent à la prise en charge des problèmes de santé en les soutenant dans leurs démarches médicales.

Rester connecté : un levier pour maintenir une vie sociale active

Pour éviter l’isolement et dans un monde où les interactions sociales passent de plus en plus par le numérique et les médias, il est essentiel que les personnes âgées en perte d’autonomie puissent bénéficier de ces outils.

Le numérique au service du lien social

Avec l’essor du numérique, les réseaux sociaux et les applications de visioconférence sont devenus des outils incontournables pour maintenir le lien social, en particulier pour les personnes âgées. Ils permettent d’entretenir des relations avec la famille, les amis et même de participer à des groupes de discussions en ligne, tout en compensant les difficultés de déplacement.

Des applications comme WhatsApp, Facebook, Instagram ou même Tik Tok permettent aux seniors de suivre leurs proches, partager des moments de vie et échanger instantanément. De nos jours, un senior sur trois utilise désormais les réseaux sociaux, contre seulement 10 % il y’a dix ans⁴ . Ce chiffre montre bien que les personnes âgées s’adaptent progressivement à ces nouveaux modes de communication.

Les outils de visioconférence tels que Skype, FaceTime, Zoom ou WhatsApp vidéo sont également des moyens précieux pour maintenir une interaction visuelle avec les proches. Voir les visages de ses proches à distance est réconfortant car les plus isolés auront une sensation de davantage de proximité.

Cependant, même si ces technologies sont de plus en plus utilisées, une tranche de seniors, notamment ceux de plus de 75 ans, rencontrent encore des difficultés à utiliser internet. En effet, 27 % de cette tranche d’âge n’a jamais utilisé internet⁵.

Pour y remédier, des associations et des collectivités locales organisent des ateliers d’initiation au numérique afin de mieux accompagner ces personnes dans l’apprentissage et la prise en main des nouvelles technologies. Lors de sessions dédiées, les seniors apprennent à utiliser une tablette, envoyer des sms ou passer un appel vidéo.

Le saviez-vous ? En France, certaines communes ont mis en place des "cafés numériques" où les seniors peuvent venir accompagnés pour apprendre à utiliser leur smartphone ou leur ordinateur. Un moyen ludique de se familiariser avec ces outils, et en toute confiance auprès de quelqu’un qu’ils connaissent.

Les médias comme vecteurs d’information et d’interaction

Si le numérique occupe une place qui ne cesse d’évoluer, les médias traditionnels restent des piliers essentiels de l’information et du lien social pour les plus isolés. Ils leur permettent de rester informés, de nourrir des discussions et d’être acteur de leur vie citoyenne.

La télévision reste le média le plus consommé par les seniors, qui y consacrent en moyenne 5 heures et 23 minutes par jour⁶.  Au-delà du divertissement, elle joue un rôle social majeur car elle permet de suivre l’actualité, de débattre et de maintenir un lien avec la société. Certains programmes télévisés interactifs (jeux, appels en direct, émissions de débats), offrent une possibilité de se sentir connecté au reste du monde et pour les personnes isolées, le simple bruit de fond de la télévision peut apporter une présence rassurante.

Bien que le papier soit de plus en plus en déclin, la presse papier reste tout aussi importante pour les seniors, notamment pour les journaux régionaux. De nombreux lecteurs âgés apprécient le format papier, il leur permet de prendre le temps de lire et de rester informé sur les actualités de leur territoire. Certaines rubriques locales offrent même la possibilité d’interagir via des courriers ou des témoignages, renforçant ainsi leur sentiment de participation à la vie collective. 

Média de proximité par excellence, la radio continue elle aussi, d’avoir une place importante dans le quotidien des seniors. En 2024, plus de 38,7 millions de Français écoutaient la radio quotidiennement, soit 69 % de la population⁷.  Ce succès s’explique par plusieurs facteurs ; la radio offre une information accessible, notamment pour les personnes ayant des difficultés visuelles, elle a également un aspect nomade apprécié car les seniors peuvent l’écouter où qu’ils soient, quand ils se reposent, quand ils cuisinent ou quand ils marchent. Elle peut aider à booster leur quotidien.

Le saviez-vous ? Les seniors préfèrent la presse locale à la presse nationale car elle leur permet de suivre l’actualité de leur région, tout en les tenant informés de ce qu’il se passe autour d’eux. Par exemple, une commune peut annoncer le lancement d’un évènement dédié aux seniors dans sa presse locale. 

L’importance des interactions de proximité

Si les outils numériques et les médias favorisent le maintien du lien social, rien ne remplace les interactions humaines et directes. Pour une personne âgée ou isolée, les échanges du quotidien, même brefs, peuvent faire la différence. 

Contrairement aux idées reçues, le téléphone reste aujourd’hui encore le canal de communication privilégié des seniors. C’est plus intuitif que les sms ou les messageries instantanées et ça leur permet d’entretenir une communication fluide et rassurante à distance. Un appel, même court, permet de briser la solitude et de maintenir un lien affectif.

Bon à savoir : En cas de solitude intense, des dispositifs téléphoniques comme SOS Amitié offrent une écoute bienveillante et anonyme. Ce service gratuit permet aux personnes isolées d’échanger avec des bénévoles formés à l’écoute, leur offrant ainsi un espace de parole sans jugement.

Les petits commerces jouent eux aussi, un rôle clé dans la vie sociale des personnes âgées. En plus d’être des lieux essentiels du quotidien, ils sont des espaces d’échange et de convivialité, autant pour les commerçants que pour les clients. En effet, pour 86 % des Français, ces petits commerces de proximité participent activement au maintien de leur lien social.⁸

Face à cette détresse, certains de ces commerces instaurent des initiatives solidaires comme les livraisons solidaires à domicile, qui incluent un moment d’échange avec le livreur, ou des cafés-rencontres pour favoriser les liens entre voisins dans les boulangeries par exemple. Ces engagements renforcent le tissu social et permettent aux seniors de se sentir plus intégrés et entourés.

Un voisin bienveillant peut lui aussi, représenter un véritable repère pour une personne âgée isolée. Des gestes simples suffisent à renforcer la solidarité : proposer de faire les courses, prendre des nouvelles, partager un café… Le programme « Voisins Solidaires » encourage cette entraide et favorise les petites attentions du quotidien.

Ainsi, rester connecté, que ce soit par le numérique, les médias ou encore les contacts de proximité est un levier essentiel pour lutter contre l’isolement des seniors. 

Solutions et bonnes pratiques pour favoriser les interactions

L’isolement des personnes en perte d’autonomie n’est pas une fatalité et de nombreuses solutions existent pour favoriser le maintien du lien social et améliorer leur qualité de vie. Il est essentiel d’accompagner ces personnes dans l’usage du numérique, de développer des initiatives locales adaptées et de soutenir les aidants familiaux, qui jouent un rôle important, en première ligne dans la lutte contre l’isolement.

Des outils de communication accessibles et adaptés

Les personnes en perte d’autonomie rencontrent souvent des difficultés pour entretenir un lien avec leurs proches à distance. Ces obstacles peuvent être d’ordre physique (troubles auditifs, visuels ou de l’élocution), cognitifs (perte de mémoire, difficulté à comprendre les nouvelles technologies) ou psychologique (crainte de mal faire, manque de confiance dans l’utilisation des outils numériques). Il est donc important de leur proposer des solutions adaptées pour leur permettre de rester connectées avec leur entourage et le monde extérieur.

Pour ce faire, il existe des téléphones et tablettes simplifiés, spécialement conçus pour les seniors avec une ergonomie optimisée, écriture plus lisible avec une police adaptée, boutons plus larges et fonctionnalités vocales facilitant l’utilisation. Ces outils favorisent les échanges à distance, réduisant le sentiment de solitude.

Des assistants vocaux, tels que Google Home ou Alexa, peuvent également faciliter le quotidien de ces personnes en leur permettant d’accéder à des informations, d’envoyer des messages, de lancer un film ou d’écouter de la musique sans avoir besoin de manipuler des appareils électroniques.

Le saviez-vous ? Pour les personnes isolées ayant des troubles plus sévères de la communication, des dispositifs pour maintenir le contact régulier facilité avec leur soignant ou leur entourage sont disponibles. C’est le cas des tablettes à pictogrammes ou des synthèses vocales.

Encourager les initiatives locales et l’engagement associatif 

S’engager dans la vie associative peut être une solution clé pour lutter contre l’isolement. Rejoindre des associations locales peut permettre de tisser de nouveaux liens tout en jouant un rôle actif dans la société. Certaines associations organisent des visites régulières aux personnes âgées isolées et proposent des sorties collectives, des repas conviviaux ou encore des séjours de vacances adaptés, apportant ainsi une dynamique sociale dans leur quotidien.

Les clubs seniors offrent également des activités diversifiées : cours de peinture, ateliers de mémoire, cours de cuisine, initiation aux nouvelles technologies… Ces espaces de rencontre sont privilégiés pour maintenir une vie sociale heureuse malgré la perte d’autonomie. 36 % des plus de 65 ans sont bénévoles dans une association, ce qui montre leur volonté de rester actifs et engagés.⁹

Des programmes innovants, tels que le « bénévolat inversé » sont également recommandés. Ce type de bénévolat implique que des personnes âgées partagent leurs connaissances, par exemple en participant à des ateliers de transmission de savoir-faire come la couture, leur permettant ainsi de se sentir utiles et de renforcer leur estime d’eux-mêmes.

Soutenir les aidants familiaux et professionnels

Qu’ils soient familiaux ou professionnels, les aidants sont essentiels pour éviter de voir les personnes en perte d’autonomie sombrer dans l’isolement. Pourtant, ces personnes sont elles aussi régulièrement en difficulté car elles peinent souvent à concilier leur engagement avec leur propre vie personnelle et professionnelle.

Les aidants familiaux (enfants, conjoints, proches) sont en première ligne pour accompagner les personnes dépendantes. Ils assurent une présence quotidienne et veillent à maintenir un lien social pour leur proche. Mais cette charge peut devenir épuisante, d’où l’importance des dispositifs de soutien, comme les aides à domicile ou même les groupes de parole, pour trouver du soutien psychologique.

Bon à savoir : 9,3 millions de personnes déclarent apporter une aide régulière à un proche en situation de handicap ou en perte d’autonomie.  Ce chiffre important représente une personne sur six en France.

> Qu’est-ce qu’un proche aidant ?

Les aidants professionnels, qu’ils soient auxiliaires de vie ou infirmiers à domicile, jouent également un rôle dans le maintien de ce lien. Leur mission ne se limite pas qu’aux soins médicaux car leur présence régulière, leurs conversations avec les personnes qu’ils accompagnent et leur capacité à détecter des signaux de détresse sont essentielles pour prévenir cet isolement.

Pour les soulager, il existe des formations pour leur apprendre à mieux communiquer avec les personnes âgées, notamment celles souffrant de troubles cognitifs afin de leur apporter davantage de bienveillance, sans alourdir leur quotidien.

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(1) DREES, (Direction de la Recherche, des Études, de l’Évaluation et des Statistiques), « Limitations fonctionnelles et restrictions d’activité des personnes âgées vivant à domicile : une approche par le processus de dépendance », 2018       
(2) INSEE (Institut National de la Statistique et des Études Économiques), « En Île-de-France, plus de 150 000 seniors vivant à domicile sont en situation de perte d’autonomie), 2023
(3) OBSERVATOIRE DE LA PRÉVENTION, « L’isolement social, un important facteur de risque de mortalité prématurée », 2017
(4) INSEE (Institut National de la Statistique et des Études Économiques), « L’usage des technologies de l’information et de la communication par les ménages entre 2009 et 2024 », 2024
(5) INSEE (Institut National de la Statistique et des Études Économiques), « L’usage des technologies de l’information et de la communication par les ménages entre 2009 et 2024 », 2024
(6) CENTRE D’OBSERVATION DE LA SOCIETÉ, « Assistons-nous à la fin de la télévision ? », 2023
(7) LE BUREAU DE LA RADIO, « Le paysage Radiophonique », 2024
(8) IFOP (Institut Français d’Opinion Publique), « Les Français et la proximité », 2023
(9) FRANCE BÉNÉVOLAT, « L’engagement bénévole des seniors : une implication réfléchie », 2015