Publiée le 21 mai 2024

La dénutrition concerne de nombreuses personnes âgées. En effet, en France, on compte près de 2 millions d’individus en situation de dénutrition, dont plus de 800 000 seniors¹. PRÉVOIR vous donne quelques conseils afin de prévenir la dénutrition chez les personnes âgées.

La dénutrition : définition

Une personne est dite en situation de dénutrition lorsque son apport alimentaire quotidien est insuffisant face à ses besoins nutritionnels. C’est-à-dire qu’il y a un déséquilibre entre l’énergie dépensée par le corps et l’énergie reçue grâce à l’alimentation.

Le saviez-vous ? La dénutrition est différente de la malnutrition, qui résulte généralement d’une mauvaise gestion de l’alimentation donnant lieu à des excès ou à des carences alimentaires.

La dénutrition concerne toutes les tranches d’âge et peut dépendre de multiples facteurs. Cependant, l’âge en est un très important. En effet, les seniors ont tendance à moins ressentir la faim. Mais la diminution du sentiment de faim, ne s’accompagne pas d’une baisse des besoins en nutriments. Un déséquilibre peut alors se créer et faire entrer la personne dans un état de dénutrition, sans qu’elle ne s’en rende compte. 

La dénutrition provoque divers problèmes de santé physique et mentale, qui peuvent être importants. C’est pourquoi il faut être particulièrement vigilent sur ce sujet.

Le saviez-vous ? La dénutrition concerne 4 à 10 % des personnes âgées vivant à domicile¹. Ce n’est pas un sujet marginal. 

Quelles sont les conséquences de la dénutrition ? 

La dénutrition peut avoir des conséquences sur la santé. Elle peut, en premier lieu, conduire à une perte de poids conséquente et involontaire. Elle peut aussi mener à une diminution de la masse musculaire. Cela peut provoquer des problèmes de mobilité, ou d’équilibre, favorisant les chutes, les fractures, et les risques de perte d’autonomie.

La dénutrition affaiblie également le système immunitaire, rendant la personne plus vulnérable à tous types de maladies, ou allongeant le temps de guérison. 

Lutter contre la dénutrition est donc plus important qu’il n’y parait. 

Comment détecter la dénutrition ?

La dénutrition est souvent diagnostiquée à la suite d’une perte de poids soudaine et involontaire.

Le saviez-vous ? Une personne ayant perdu près de 5 % de son poids en un mois est probablement touchée par la dénutrition. Dans ce cas, il est nécessaire de consulter un médecin rapidement.

La balance est donc un outil indispensable au dépistage de la dénutrition. En effet, la dénutrition et la perte de poids qui lui est associée peuvent s’installer très progressivement. Lorsque la perte de poids est visible à l’œil nu, c’est souvent que la dénutrition dure depuis un certain temps. Il est donc recommandé de suivre régulièrement son poids à l’aide d’une balance. L’idéal est d’en avoir une chez soi, et de se peser au moins une fois par semaine. 

> Notre conseil : La perte de poids pouvant être assez progressive, les changements affichés par la balance peuvent paraitre très faibles d’une semaine à l’autre. Cependant, il peut y avoir une différence significative en un mois. Il est donc recommandé de noter chaque semaine son poids, pour pouvoir se rendre compte efficacement d’éventuels problèmes. 

Pour aller plus loin, il est possible de calculer son IMC (Indice de Masse Corporelle).
Calcul de l’IMC = Poids / (Taille x Taille). 
Exemple concret pour une personne mesurant 1,65 m et pesant 60 kg : 1,65x1,65 = 2,72. 60/2,72 = 22. L’IMC est de 22.

Comment interpréter son IMC ? Pour être considéré comme normal, il faut que l’IMC soit compris entre 18,5 et 25. En dessous, on considère que la personne est maigre, au-dessus, il y a du surpoids. En cas de doute, consultez votre médecin.

Les personnes âgées très concernées par la dénutrition

En France ce sont près de 800 000 personnes âgées qui sont concernées par la dénutrition¹, en raison des facteurs suivants, qui les touchent plus fréquemment : 

• La perte naturelle d'appétit
• Des problèmes dentaires
• Une maladie chronique (cancer, diabète, ostéoporose, etc.) et un long traitement médical
• La dépression ou l’isolement social
• Les difficultés financières, souvent liées à une faible pension de retraite

Il est important de connaître et reconnaître ces causes pour accompagner la personne concernée dès l’apparition des premiers signes, et ainsi prévenir les risques de mauvaise santé, ou de perte d’autonomie. 

> Notre conseil : Tous vigilants ! Accordez une attention particulière à ces signes chez les personnes de votre entourage. Lorsqu’une personne saute des repas ou ne finit pas son assiette, ce sont déjà les premiers signes.

Ne pas sous-estimer les problèmes dentaires

Avec l’âge, la santé bucco-dentaire peut se détériorer, il est alors plus difficile de mâcher les aliments. Naturellement, une personne ayant du mal à manger va moins s’alimenter, et supprimer des éléments essentiels dans la nutrition comme les protéines. La dénutrition est donc fréquente dans ces cas-là.

Les personnes âgées et leurs proches doivent donc faire attention à ce sujet, qui peut parfois régler de nombreux soucis.

Pour une bonne santé buccale, il est important de se brosser les dents quotidiennement et de se rendre chez son dentiste dès les premiers signes de gêne ou de douleur.

Voici quelques aliments conseillés pour entretenir la santé des gencives :

• La racine de gingembre : pour ses propriétés anti-inflammatoires qui aident à maintenir les tissus sains dans la bouche
• Les produits laitiers : pour leur apport en calcium et en caséine, protéine qui réduit le niveau d'acidité dans la bouche
• Les légumes verts : pour leurs fibres qui éliminent les bactéries de la bouche (épinards, céleri, haricots, etc.)
• Les oignons crus, pour combattre les bactéries à l’origine des maladies de gencives et les caries

> Pour rappel : Même si vous mangez des aliments bénéfiques pour l’hygiène bucco-dentaire, il est conseillé de se brosser les dents après chaque repas.

Comment retrouver l’appétit ?

L’appétit chez une personne en dénutrition peut revenir petit à petit, grâce à des changements dans le quotidien, un régime alimentaire sain, et un mode de vie adapté. Il est important pour l’entourage d’accompagner la personne dans cette démarche.

Mais comment faire ?

Manger avec plaisir, c’est essentiel

Pour lutter contre la dénutrition et le manque d’entrain lors des repas : il est préférable de rendre ces moments les plus agréables possibles. 

Le premier ennemi de la faim ? La routine et l’ennui. Pour y remédier, il est conseillé d’essayer de nouvelles recettes. Commencez par stimulez la vue et testez des plats hauts en couleur, beaux à en tomber par terre (au sens figuré bien sûr) ! Le petit + ? Cuisiner est une bonne activité pour s’occuper et rester actif. Soigner la présentation est important, car la vue est le premier sens éveillé face à une assiette.

> Notre conseil : Les meilleurs plats sont souvent ceux confectionnés pour (se) faire plaisir !

Stimulez l’odorat et le goût en assaisonnant vos plats avec des épices, des aromates, ou encore des huiles aromatisées. 

Le saviez-vous ? Une activité sportive régulière permet de creuser l'appétit. Il est conseillé à tous de marcher 30 minutes au quotidien.

> Comment fonctionne le nutriscore ?

Alimenter son moral !

Favoriser les repas en compagnie de ses proches, et dans des lieux différents permet de rendre le moment plus agréable. En effet, la solitude quotidienne peut contribuer à la perte d'appétit, et le partage d’un repas avec des proches est bénéfique pour le moral.

Adopter des conditions adéquates dans un cadre lumineux, calme et confortable permet également à la personne de se sentir bien, ce qui la mettra en appétit.

Sourire, bonne humeur, et cerise sur le gâteau : n’oubliez pas de rendre visite autant que vous le pouvez à vos proches.

Comment faire en cas de difficultés économiques ?

La retraite et les pensions faibles, entraînent souvent une baisse du niveau de vie. La gestion serrée du budget peut conduire la personne à moins manger, et causer une dénutrition.

Pour éviter cela, des banques alimentaires et des associations viennent en aide aux personnes dont les revenus se situent en dessous d’un certain seuil, en leur fournissant des denrées alimentaires. Une bonne alimentation étant nécessaire pour une bonne santé, n’hésitez pas à faire appel à ces aides si vous en avez besoin.

Le saviez-vous ? Chaque année en novembre, le ministère des solidarités et de la santé met en place une semaine nationale de la dénutrition afin de sensibiliser sur le sujet. 

> Des idées pour un menu de saison, simple et économique

La nutrition d’une personne en perte d’autonomie

Dans le cas de la perte d’autonomie, la relation entre la personne aidée et le proche aidant, (ou les aides à domicile), doit se faire dans un climat de confiance et de bienveillance réciproque, sinon, la personne aidée pourrait refuser de s’alimenter.

> Notre Conseil : Il est important de donner à manger à une personne en se tenant face à elle, et de tenir un contact visuel direct. Il faut également respecter le rythme et les portions données, et vérifier que la personne aidée soit bien éveillée pour éviter les fausses routes (avaler de travers).

Il est nécessaire de faire appel à des professionnels de santé pour la prise en charge de personnes dépendantes.

> La perte d'autonomie, qui est concerné ?

Comment s’alimenter si on a du mal à mâcher ?

Concernant la difficulté à mastiquer, il est tout à fait possible de consommer des aliments à la texture adaptée, voici quelques exemples qui pourront ravir les repas :

• Au petit déjeuner : une tartine de confiture sur du pain de mie complet, accompagnée d’une boisson chaude. Si la tartine est trop difficile à mâcher, une compote de fruit ou un yaourt devraient être mieux.
• Pour les entrées, un potage de légumes, ou un gaspacho, permet de faire le plein de vitamines.
• Pour les plats : riz complet, omelette, purée, viande hachée, ou poisson tout en faisant attention aux arrêtes !
• Et pour le dessert, compotes de fruits, yaourt blanc ou mousse au chocolat pour les plus gourmands.

Autre alternative, le mixeur ! Vous pouvez mixer absolument tous les aliments, et choisir de mixer la viande et l’accompagnement ensemble, ou bien séparément. Cela aidera à manger de tout, et sans mâcher.

Un suivi médical régulier est conseillé pour évaluer chaque cas, et apporter des solutions nutritionnelles adaptées à chacun. N’hésitez pas à demander conseil à votre médecin traitant.

En résumé, en associant une bonne alimentation, une vigilance sur les signes à contrôler, des habitudes adaptées, et un suivi médical attentif, il est possible d’éviter la dénutrition, ou de soigner les personnes dénutries.

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(1) CPAM, 2022.