Publiée le 9 août 2023

Les vacances sont souvent synonymes de détente sur les plages, mais la présence de méduses peut parfois gâcher ces moments. Ces créatures marines fascinantes mais redoutées sont souvent responsables de piqûres douloureuses et parfois dangereuses. PRÉVOIR vous aide à mieux comprendre les méduses pour les éviter, et vous explique comment faire en cas de piqûre.

Mieux connaître les méduses et leur comportement

Les méduses sont des organismes marins pouvant avoir des formes et des tailles variées, allant des petites espèces transparentes aux grandes espèces colorées. Certaines d'entre elles peuvent être équipées de tentacules urticants, qui sont responsables des piqûres.

Les méduses se déplacent librement dans les océans et les mers. Cependant, certains facteurs, tels que les courants et la température de l'eau, peuvent les pousser vers les côtes et les plages. Elles dérangent alors les baigneurs. Comprendre leur comportement peut vous aider à anticiper leur présence et donc à les éviter.

Comment savoir s’il risque d’y avoir des méduses ?

Les méduses sont attirées par des conditions spécifiques, notamment une température de l'eau plus élevée et une concentration élevée de plancton, leur principale source de nourriture. Les courants marins peuvent également transporter les méduses vers les plages, les amenant ainsi à proximité des baigneurs.

Plus l’eau est chaude ou le courant fort (par exemple en marée montante) vers la côte, plus il a de risque d’y avoir des méduses dans la zone de baignade. Il est recommandé de regarder fréquemment dans l’eau pendant votre baignade. Comme elles sont souvent transparentes, l’exercice n’est pas facile mais permet tout de même d’essayer de les éviter.

Par ailleurs, les méduses se déplacent souvent en groupe. Si vous trouvez une méduse fraîchement échouée sur la plage, il y a de très fortes chances pour que certaines de ses camarades soient encore dans l’eau à proximité.

Le bon réflexe est d’aller se renseigner auprès des secouristes de la plage, ils pourront vous indiquer s’ils ont repéré la présence de méduse.

Repousser et éviter les méduses

Bien qu'il soit impossible d’éviter complètement les méduses, les baigneurs peuvent prendre quelques mesures simples pour minimiser les risques de piqûres.

1 - Utiliser des crèmes solaires et vêtements protecteurs. Appliquer une crème solaire résistante à l'eau peut aider à prévenir les piqûres en formant une barrière sur la peau. Cela n’empêchera pas le contact urticant avec la méduse, mais peut éventuellement en atténuer les effets. Le port de vêtements légers et protecteurs peut également offrir une protection contre les tentacules urticants, pour éviter tout contact avec la peau. Cette méthode (si les tentacules ne touchent pas de partie du corps découverte) est efficace.

2 - Éviter les zones connues pour la présence de méduses. Renseignez-vous auprès des sauveteurs ou des habitants locaux pour connaître les zones où les méduses sont souvent observées, et  optez pour des endroits plus sûrs pour la baignade. Si des méduses ont été aperçues il y a quelques jours dans une zone, il est très probable qu’elles y soient encore.

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Comment réagir en cas de piqûre de méduse bénigne ?

Malgré les précautions prises, il est possible de se faire piquer par une méduse. Dans la plupart des cas, les piqûres sont bénignes et peuvent être traitées à l'aide de premiers soins appropriés.

1. Retirer les tentacules

La plupart du temps, des filaments de tentacules restent collés à la peau. La première étape consiste donc à les retirer délicatement à l'aide d'une pince à épiler ou d'un gant en caoutchouc. Il est important d’être délicat pour être sûr de tout retirer et de ne pas aggraver la piqûre.

Après avoir retiré les tentacules, frotter vigoureusement la piqûre avec du sable. Cela fera un gommage éliminant les éventuels restent de tentacules, et faisant tomber un peu de cellules de peau atteintes.

Attention, ne les touchez pas à mains nues pour éviter de transférer l’effet urticant aussi sur vos mains.

2. Rincer à l'eau de mer

Après avoir retiré les tentacules, rincez abondamment la zone touchée à l'eau de mer pour finir d’éliminer les cellules urticantes restantes. Il est crucial d'éviter l'utilisation d'eau douce, car cela peut activer davantage les cellules urticantes. C’est pour cette raison qu’il est également une très mauvaise idée d’uriner sur la piqûre, contrairement à l’idée reçue.

3. Rendez-vous à la pharmacie

Une fois la zone bien nettoyée, rendez-vous à la pharmacie où vous pourrez trouver des conseils et des crèmes apaisantes. Il ne restera ensuite plus qu’à patienter quelques jours le temps que la douleur s’estompe.

Si vous constatez une évolution anormale avec changement de l’aspect de la piqûre ou intensification de la douleur, rendez-vous sans attendre chez un médecin. 

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Réagir en cas de piqûre de méduse grave

Dans de rares cas, les piqûres de méduses peuvent provoquer des réactions allergiques impressionnantes et graves, ou des complications médicales. La situation devient alors urgente. Il est important de savoir comment réagir rapidement.

Rechercher une assistance médicale

Si la personne présente des symptômes graves, tels qu'une difficulté respiratoire, une enflure sévère ou une réaction allergique épidermique, il est impératif de rechercher une assistance médicale immédiate. Appelez les services d'urgence ou dirigez-vous vers le centre médical le plus proche afin de recevoir les traitements adaptés.

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Traitements médicaux

Les médecins pourront administrer des antihistaminiques, des corticostéroïdes ou d'autres médicaments pour atténuer les symptômes graves. Ils peuvent également procéder à des lavages de la zone touchée ou appliquer des pansements spéciaux.