Le chocolat, c’est bon… mais qu’est-ce qu’il y a dedans ? Quelles sont les différences entre le chocolat noir, le chocolat au lait ou le chocolat blanc ? Est-ce que l’on peut en manger autant qu’on veut ? Quels sont les effets sur la santé ?
De quoi est composé le chocolat ?
Il existe trois types de chocolat (noir, blanc ou au lait), dont la différence tient principalement dans la quantité de cacao qu’ils contiennent.
> Le chocolat noir est composé d’au minimum 35 % de cacao, de beurre de cacao (matière grasse végétale issue de la fève de cacao), et de sucre.
> Le chocolat au lait contient au moins 25 % de pâte de cacao et beurre de cacao, ainsi que du lait et du sucre. Comme il contient moins de cacao, il est composé de plus de sucre et de matières grasse que le chocolat noir.
> Le chocolat blanc ne contient pas du tout de cacao. Il est uniquement constitué de beurre de cacao, de produits laitiers, de sucre et parfois d’arômes.
Quels nutriments dans le chocolat ?
Le sucre et les matières grasses contenus dans le chocolat n’ont pas de valeur énergétique particulière, ni différente de ce que l’on trouve dans d’autres aliments. C'est le cacao, contenu dans le chocolat noir et le chocolat au lait (il n’y en a pas dans le chocolat blanc), qui est à l’origine des nombreuses vertus particulières attribuées au chocolat.
> Plus le chocolat est riche en cacao (valeur souvent indiquée en pourcentage), meilleure sera sa valeur nutritionnelle et ses propriétés bonnes pour la santé.
Le cacao contient de nombreux nutriments essentiels à notre organisme, et dont il faudrait s’assurer un apport quotidien. Cent grammes de chocolat noir à 70 % de cacao couvrent ainsi 20 à 50 % des besoins quotidien d’une personne en magnésium, phosphore, potassium, cuivre et fer. C’est un atout important. Le cacao contient aussi du fluor qui aide à la prévention des caries, mais cet effet peut être contrebalancé par la teneur plus ou moins importante en sucre du produit.
Le cacao est également en partie composé de fibres, qui peuvent favoriser le transit intestinal.
> Il faut garder à l’esprit que les effets détaillés ici, ne sont parfois pas détectables, pour cela il faudrait consommer une grande quantité de cacao, ce qui n’est pas recommandé, comme tous les autres aliments, il vaut mieux consommer le chocolat avec modération). N’hésitez pas à poser vos questions à un professionnel de santé.
Quels sont les bienfaits du cacao ?
Le cacao est aussi composé d’antioxydants (polyphénols et flavonoïdes).
Ils peuvent avoir un effet de prévention des maladies cardiovasculaires et aident à réduire la tension artérielle à court terme. Ils protégeraient aussi les cellules du vieillissement prématuré, notamment aux niveaux du cerveau et de la peau. Un seul carré de chocolat noir à 70 % contient en effet autant de polyphénols qu’une tasse de thé vert longuement infusée, également réputé pour ses effets positifs sur la santé.
> Tous ces éléments sont contenus dans le cacao, ainsi, plus il y a de cacao dans votre chocolat, plus ces effets seront importants. Le chocolat noir en contient plus que le chocolat au lait.
Le chocolat noir : un booster de moral
Le chocolat, nombreuses sont les personnes qui prennent du plaisir à en manger, et rien que ça, ça fait du bien au moral. Le cacao a aussi d’autres secrets : il contient du tryptophane, un antidépresseur naturel. Une fois absorbé, il permet d’augmenter la dose de sérotonine dans le corps, la fameuse « hormone du bonheur ». La sérotonine, a des effets déstressant et apaisants. C’est pour cela que l’on dit parfois que le chocolat est un anti-dépresseur, ou que l’on peut naturellement avoir envie d’en manger quand on fait face à un coup de mou.
Est-ce que le chocolat noir donne de l’énergie ?
Les effets du magnésium et du sucre contenus dans le chocolat permettent un regain d'énergie : le sucre rapide donne une sensation de boost passager, et le magnésium a un effet relaxant sur le système neuro-musculaire.
Et si le chocolat était votre allié au travail ? Comme il contient de la théanine, élément également présent dans le thé et réputé pour avoir des effets relaxants et sur l’attention, le chocolat favorise la concentration et la productivité. Les flavonols, également présents dans le cacao, augmentent un peu l’afflux de sang vers le cerveau et accentuent les capacités de mémorisation.
Le cacao contient aussi de la théobromine de la phényléthylamine et un peu de caféine. Outre leurs noms compliqués, ces éléments sont des stimulants.
Quels sont les bienfaits du chocolat au lait ?
Même s’ils s’appellent tous les deux « chocolat », le chocolat noir et le chocolat au lait sont très différents. Le chocolat au lait contient beaucoup moins de cacao que le chocolat noir. Les effets bénéfiques du cacao sont donc moins importants dans le chocolat au lait, mais ils existent quand même.
En revanche, le chocolat au lait contient beaucoup de sucre et de matières grasse, qui, à forte dose, peuvent être mauvais pour la santé et favoriser la prise de poids.
Est-ce que le chocolat blanc est bon pour la santé ?
Le chocolat blanc ne contient que du beurre de cacao (matière grasse végétale), du sucre et du lait. Il n’y a pas de cacao. Le chocolat blanc ne permet donc pas de bénéficier des bienfaits du cacao sur la santé. Il faut le voir simplement comme une sucrerie gourmande.
Combien y a-t-il de calories dans le chocolat ?
Le chocolat, qu’il soit noir, au lait, ou blanc, est un aliment considéré comme très calorique et doit être consommé avec modération. Les calories contenues dans le chocolat varient d’un type de chocolat à l’autre.
Ainsi, 100 grammes de chocolat noir à moins de 70 % de cacao apportent environ 530 calories, la même quantité de chocolat blanc contient plutôt 565 calories. Pour comparer, 100 grammes de pain blanc apportent environ 250 calories.
Quels sont les effets négatifs du chocolat sur la santé ?
Le chocolat contient du sucre, les personnes devant limiter leur consommation de sucre (notamment les personnes atteintes de diabète) doivent donc y faire attention, et privilégier le chocolat noir avec un pourcentage de cacao élevé (minimum 70 %). Comme toute confiserie, s’il est consommé sans modération, le chocolat peut aussi favoriser la prise de poids. Il faut donc veiller au bon dosage : pas plus de quelques carrés une à deux fois par semaine.
Dans le cas de certaines maladies ou intolérances alimentaires, le chocolat peut également être déconseillé. Dans ce cas, il est préférable de vérifier auprès d’un professionnel de santé.
> En résumé, le chocolat, et surtout le cacao, possède certaines propriétés bonnes pour la santé, mais il n’aura pas d’effet miracle. Consommé en proportion raisonnable il ne peut pas non plus être considéré comme mauvais pour la santé (surtout le chocolat noir). Il n’y a donc pas de raison de culpabiliser si vous avez envie d’en manger un peu, temps en temps. De plus, si vous aimez le chocolat, ne vous privez pas trop, sinon la frustration pourrait amener d’autres excès alimentaires.
Le chocolat et les enfants, une bonne idée ?
Beaucoup de personnes apprécient de manger du chocolat, et à tout âge. Il peut parfois être difficile de résister aux demandes faites par un enfant, mais est-ce une bonne idée ?
Riche en graisses et en sucre, il n’est pas recommandé de donner du chocolat à un enfant avant ses un an et demi, voire deux ans, âge auquel son système digestif devient mature. Avant cela, il pourrait avoir du mal à le digérer. De plus, il vaut mieux leur proposer, dans un premier temps, des produits pas trop sucrés ou transformés. En cas de doute, il est recommandé de demander conseil à un professionnel de santé.
> Il est important de faire attention aux chocolats contenant des éclats de noisettes, amandes ou autres. Ils comportent un risque d’étouffement plus élevés, et présentent des allergènes.
Puis-je donner du chocolat aux animaux ?
S’il peut avoir des vertus pour les humains, le chocolat peut être nocif, voire mortel pour les animaux. La théobromine (qui ressemble à la caféine) n’est pas éliminée correctement par l’organisme des chiens, chats, rongeurs, oiseaux ou chevaux. L’ingestion de chocolat par un animal peut donc avoir de lourdes conséquences sur sa santé. Il ne faut pas céder, même pour leur faire plaisir. En cas d’ingestion de chocolat par votre animal, il est conseillé de consulter un spécialiste.
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Pour votre santé, évitez de manger trop gras, trop sucré, trop salé.
